Eventide

وسپرا

وسپرا جهانی است از ممالک و معابد و حافظه‌ای دیرین، که در پسینِ روبه‌زوالِ تاریخِ خویش ایستاده است. در آن پریان‌اند و کوتولگان، اهریمنان و اژدهایان؛ و از این همه نام، یکی نیست که معنایش آن باشد که خواننده گمان می‌برد.

متن اصلی به زبان انگلیسی نوشته شده است.

وسپرا — شامگاه. نه شب، که هنوز درنیامده؛ نه گرگ‌ومیش، که در رسیدن است. آن ساعت که روشنایی هنوز نکوست و سایه‌ها به درازی گراییده‌اند.

در طریقِ خواندنِ این مقال

بدان که ساکنانِ این جهان گواهانِ معتبر نیستند، و بنایِ همهٔ کار بر همین نهاده شده است.

تواریخِ جهانِ کهن را مردمانی نوشته‌اند که لغتی به میراث یافته بودند کهن‌تر از آن فهم که از آن لغت داشتند. آنجا که تاریخ اهریمن می‌گوید، چیزی را از اَستِرال اراده می‌کند که هیچ زبانِ آدمی را نامی از برایِ آن نیست. آنجا که پری می‌گوید، قومی را اراده می‌کند که در همان روز که نخستین مملکتِ آدمیان برپا شد خود دیری بود که کهن شمرده می‌شد، و خویشتن را بدین نام نمی‌شناسد. و آنجا که اژدها می‌گوید، نزدیک است که هر چیزی را اراده کرده باشد؛ و کوتولگان، که دفترهاشان درست‌تر بود، به احتیاط چنین می‌نوشتند: یا اژدهایی بود یا اهریمنی — و قلم بر همان‌جا بازمی‌داشتند.

در این همه هیچ فریبی نیست. چنین است حالِ ملتی که از دانشِ خویش دیرپاتر برآید. نزدیک به هر آنچه جهانِ کهن دربارهٔ خود باور دارد، نیمی راست است؛ و نیمهٔ دروغ، علی‌الاغلب، شگفت‌تر.

جهانِ کهن

جهان یک قاره بیش نیست، که کهن‌ترین ساکنانش آن را اِندَران می‌خوانند و دیگران همه جهانِ کهن. آن سویِ دریایِ باختر سرزمین‌هایِ باختر گسترده است، که ممالکِ خاور از آن چندان نمی‌دانند جز آنچه شایعه و کشتیِ گمگشته‌ای آورده باشد. به جانبِ جنوب، آن‌سویِ رودِ کارا، ممالکِ دیوانِ گانتومبا ایستاده‌اند، که دو نوبت با سلاح رو به شمال آورده‌اند. میانِ این دو، سِرِن افتاده است: بیابانی که امروز کمتر کسی از آن می‌گذرد و هشت هزار سال پیش علفزارِ گشاده بود؛ و هر ملتی سببِ آن را به شیوهٔ خویش بازمی‌گوید، و هیچ‌یک با دیگری موافق نیست.

این جهانی است که در پژواکِ یک امپراتوری می‌زید. سارسِرا از تپه‌هایِ بِرلَند تا دریایِ داراسی، زیاده از هزار سال فرمان راند، و اکنون چهارده قرن است که نمانده است. به جایِ آن، چهل‌تکه‌ای از ممالکِ وارث برپاست — تِتلَند، آسکانیا، آنکورا، دارده، بِرلَند، لیته، آزاده، و ممالکِ خاور — که انجمنِ شاهان و کلیسایِ خورشیدِ جاوید به دستی سست آنها را به هم بسته‌اند، و دیگر هر چیزی از هم جدا می‌کند.

دو بنا بر نقشه چیرگی دارند. دیواری از دریا تا دریا سراسرِ جنوب را درمی‌نوردد؛ و آن را امپراتوری سارسِری برافراشت که به چشمِ خویش دیده بود پیشینِ او بیست سال و بهرهٔ بزرگی از خزانه را صرف کرد تا مسئلهٔ جنوب را به تیغ فیصله دهد. او چنین رأی داد که جنگل‌ها و مرداب‌هایِ آن‌سو ارزشِ آن بها را ندارند که نگاه‌داشتنشان خواهد برد، و مرزی پاسبانی‌شده متاعی ارزان‌تر است. در تنگنایِ همان حساب، حق با او بود. آنچه هیچ‌کس در ترازو ننهاد این بود که ولایاتِ آن‌سویِ دیوار دروازهٔ امپراتوری به جهانِ فراخ‌تر و سرچشمهٔ نخستینِ صنایعِ آن بوده‌اند؛ و مملکتی که درِ خویش را می‌بندد، بس آهسته، به جمود می‌آغازد.

بنایِ دوم هالدوراک است، بزرگ‌ترین شهری که کوتولگان هرگز بنا کردند، که دو هزار سال پیش دروازه‌ها را فروبست و سبب نگفت، و از آن روز تا کنون یک کلمه نفرستاده است.

زبانِ عام تِتچ است، که بازرگانان پراکندند، نه لشکرها.

در گاه‌شماریِ مقبول

آنچه می‌آید شماری است که علمایِ جهانِ کهن بر آن‌اند و در مدارسِ خویش می‌آموزانند. چون هر گاه‌شماریِ از این جنس، هرچه به روزگارِ حاضر نزدیک‌تر می‌شود استوارتر می‌گردد، و هرچه از آن دورتر می‌افتد در اعداد گشاده‌دست‌تر؛ و دو عصرِ کهن‌تر تاریخ نیستند و هرگز دعوی نکرده‌اند که باشند. با این همه، هر دو یادگارِ چیزی‌اند، که چهل هزار سال مردمانی نگاه داشتند که هیچ وسیلتی برایِ دریافتنِ آنچه نگاه می‌داشتند نداشتند.

عصرشمارآنچه واقع شده می‌دانند
عصرِ ایزداناز حدودِ چهل هزار سال پیشنیروهایی ایزدی بر جهانی فرود می‌آیند که آن روز رون نام داشت، و در آن نظم می‌نهند، و هفت نگاهبان برمی‌گمارند که با خورشید، ماه، کورکاس، سوتوس، رومون، اِراکاس و لارکان مناسبت دارند. ده هزار سال این نگاهبانان اقوامِ جهان را صورت می‌بخشند. هفتمین، که درخشان‌ترین بود، چون در آنچه فراسویِ آسمان‌هاست کاوش می‌کند تا خود را در برابرش بیاراید، از همان کاوش منحرف می‌گردد و خود همان می‌شود که از آن بیم داشت. عصر به جنگی پایان می‌یابد که جهان را از میان می‌شکافد و سرزمین‌هایِ میانی‌اش را تا ابد فرو می‌برد. او را به بند می‌کشند؛ اما خدمتگزارانش، سرانِ اهریمنان، آزاد می‌مانند.
عصرِ اساطیراز بیست‌ودو هزار تا یازده هزار سالشاه‌جادوگر آنو دری به بیرون از جهانِ شکسته می‌گشاید. سرِ اهریمنان، ماراک، بر ویرانه‌هایِ جنوب و خاور مملکتی برمی‌افرازد و سرانجام فرو می‌افتد — به دستِ پهلوانی، چنین گویند، هرچند علما سه هزار سال است در آن نزاع دارند، خاصه که اثرِ او هرگز به تمامی نرفته است. نخستین مملکتِ آدمیان و نخستین مملکتِ کوتولگان، دوراد، در جنگِ او با هم برمی‌آیند و با هم فرو می‌ریزند. بیشترِ آنچه امروز به عنوانِ افسانه نقل می‌کنند، از آنِ این عصر است.
عصرِ میرایاناز یازده هزار سالتاریخِ متعارف، در چهار بخش و پنجمی که هنوز در جریان است.
— پیامداز یازده هزار تا هفت هزارپراکندگی. نخستین شهرِ کوتولگان که بتوان تاریخی‌اش خواند، هالبراد، برمی‌آید و در برابرِ چیزی فرو می‌افتد که تواریخ از نام بردنش ابا دارند؛ و کوتولگان به شمال بازمی‌نشینند تا هالدوراک را بنا کنند. سِرِن دیگر چمنزار نیست.
— سپیده‌دمِ آدمیاز هفت هزار تا سه هزارعصرِ کوچ‌ها. آنان از جنگل‌هایِ شمال به دشتِ کافِنتِس فرود می‌آیند و اوردَگ را بر کرانهٔ اِتوراس برمی‌افرازند؛ تالود از پیِ ایشان می‌رسند، شهرها و ایزدان و آدابِ ایشان را می‌پذیرند، و زبانشان را یکسره به زبانِ خویش بدل می‌کنند. اوردَگ رافون می‌شود؛ و آنان، به پاداشِ آنکه نزدیک به همه‌چیز را پدید آورده بودند، در چند قرن از یاد می‌روند.
— عصرِ کلاسیکاز سه هزار تا هزار و چهارصدسارسِرا: هزار سال سلطنت، که به جمودی دراز می‌انجامد و خود بانیِ آن است. جنگِ ماهِ کاهنده بزپایان را از جنوب بالا می‌آورد. کلیسایِ خورشیدِ جاوید در عهدِ امپراتوری مذهبِ رسمی می‌گردد که بزرگی‌اش واپسین نفسِ همان بنایی از کار درمی‌آید که خود از نو برپا داشته بود.
— قرونِ وسطیاز هزار و چهارصد تا سیصدطوایفِ گوتیک بر قلبِ امپراتوری دست می‌یابند و خویش را وارثِ آن می‌خوانند. دیوانِ گانتومبا دو فتحِ کبری پیش می‌برند، که دومین تا کنارهٔ خاورِ دور می‌رسد، پیش از آنکه در بیابان هلاک شود. انجمنِ شاهان تأسیس می‌یابد.
— تاریخِ متأخراز سیصد سالجنگِ شش تاج به شمالِ امروزین صورتِ کنونی‌اش را می‌دهد، واپسین ممالکِ آزاد را به انجمن درمی‌آورد، و بِرلَند را نیرویی دریایی می‌سازد که با آنکورا برابری تواند. بنا بر روایتِ مشهور، همین جنگ است — نه هیچ تدبیرِ کشورداری — که قرونِ وسطی را از قرنِ حاضر جدا می‌کند.

خودِ این تقسیم‌بندی شایانِ تأمل است. سلسله‌ای از عصرهایِ پیش از عصرِ ما، که هر یک درازتر و باشکوه‌تر و کم‌سندتر از آن است که از پی‌اش می‌آید، و هر یک به فاجعه‌ای ختم می‌شود که میدان را برایِ بعدی می‌پردازد: این همان صورتی است که هر سنتِ عالمانهٔ جهانِ کهن بدان می‌رسد، خواه عصرهایش را به ایزدان بشمارد، خواه به فلزات، خواه به شاهان. آنکه سنت‌ها با یکدیگر موافق‌اند، کلیسا آن را برهان می‌شمارد. کوتولگان در آن چیزی بیش از نشانِ سرچشمه‌ای مشترک نمی‌بینند؛ و بر آن‌اند که این دو هرگز یکی نیست.

در اقوام

نام‌هایی که آدمیان بر همسایگانِ خویش می‌نهند، کم اتفاق می‌افتد که همان باشد که آن همسایگان خویشتن را بدان می‌خوانند.

در سحر

سحر در وسپرا صناعتِ اوراد نیست، بلکه خاصیتی است از خودِ جهان. گیتیِ مادی سراسر به اثیر آغشته است، و جان‌ها تراکمی چگال و بی‌قرار از همان‌اند؛ و سحر کردن آن است که دست به غیرِ مادی یازی و از رهگذرِ آن مادی را از نو صورت دهی.

اثیر از چیزی فرمان می‌برد که به آنتروپی بسیار ماننده است. جانی که ظرفی نداشته باشد در دریایِ اَستِرال پراکنده می‌گردد؛ و از این لازم می‌آید که جهانی به هیچ روی جان‌هایِ مرکب پدید نتواند آورد، مگر آنکه چیزی آنها را مدتی بسنده به هم نگاه دارد. این جهان چنان چیزی دارد. زیرِ خاک خفته است؛ دیرتر از آن آنجاست که هیچ نوشته‌ای بدان رسد؛ و بخشِ بزرگی از آنچه جهانِ کهن عالمِ ارواحش می‌نامد، جز خوابِ او نیست.

آنچه باقی است

این صفحه تنها از عصرِ حاضر سخن می‌گوید. گذشتهٔ دور، چنانکه به‌راستی واقع شد؛ گیتیِ فراخ‌تر؛ طبیعتِ اَستِرال؛ و عصرهایی که پیش از این بوده‌اند — هر یک در صفحهٔ خویش آورده خواهد شد.

خودِ این جهان نامی مقرر ندارد. وسپرا نامِ عصر است.